home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091889 / 09188900.012 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.2 KB  |  72 lines
  1. <text id=89TT2411>
  2. <title>
  3. Sep. 18, 1989: Death Wish
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 18, 1989  Torching The Amazon                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 67
  13. Death Wish
  14. </hdr><body>
  15. <p>A Georgia quadriplegic wins the right to end his life
  16. </p>
  17. <p>    Larry McAfee was an avid outdoorsman. Growing up in south
  18. Georgia, he loved to fish, hunt and play baseball. But all that
  19. ended in 1985, when a motorcycle accident left him paralyzed
  20. from the neck down. Since then he has lost his zest for living.
  21. McAfee, 33, thus petitioned a Georgia court for permission to
  22. turn off the ventilator that has been keeping him alive. As the
  23. former civil engineer testified in an emotional bedside hearing
  24. last month, he woke up every morning "fearful of each new day.
  25. There is nothing I have found or can think of that I really
  26. enjoy or that has helped my situation."
  27. </p>
  28. <p>    Last week McAfee got his wish. Superior Court Judge Edward
  29. Johnson of Fulton County, Ga., ruled that McAfee's right to
  30. refuse life-sustaining treatment outweighed the state's interest
  31. in preserving life. "The ventilator to which he is attached is
  32. not prolonging his life; it is prolonging his death," said
  33. Johnson. With the court's authorization, McAfee plans to move
  34. from a nursing home to a friend's apartment and end his life by
  35. using a mouth-activated timer to shut off the ventilator after
  36. medical personnel have sedated him.
  37. </p>
  38. <p>    McAfee's situation has revived a smoldering controversy
  39. over whether health-care providers should help the disabled
  40. commit suicide. In July a paraplegic in Michigan successfully
  41. petitioned a court to have his respirator turned off. Some
  42. officials denounced that action, saying it set a dangerous
  43. example for the handicapped by encouraging them to end their
  44. lives rather than strive for a meaningful existence. In McAfee's
  45. case, Judge Johnson has exonerated anyone who helps the patient
  46. carry out his plan. John Banja, a professor of medical ethics
  47. at Emory University, notes that hospitals have no clear mandate
  48. for "treatment discontinuance," and the role of doctors and
  49. nurses in these affairs remains murky. However, adds Banja,
  50. "this is a clear-cut case of a rational adult. The decision lets
  51. McAfee decide if his life is meaningful or not."
  52. </p>
  53. <p>    The McAfee case comes at a time when the right-to-die issue
  54. is taking on new urgency in the U.S. Most such cases, unlike
  55. McAfee's, involve comatose patients whose families are seeking
  56. to withdraw life-support systems. This fall the U.S. Supreme
  57. Court will rule on such a situation for the first time when it
  58. considers the case of Nancy Cruzan, 32, a Missouri factory
  59. worker who has been in an irreversible vegetative state for six
  60. years. The court has been asked to decide whether there is a
  61. constitutional right of privacy broad enough to allow Cruzan's
  62. family to disconnect the feeding tubes that nourish her, and
  63. thereby to let her die. An alliance of disability-rights
  64. activists and antiabortion groups has already begun to clash
  65. with patients' advocates and civil libertarians in what promises
  66. to be a bitter battle.
  67. </p>
  68.  
  69. </body></article>
  70. </text>
  71.  
  72.